O estudo da linguagem nasce a partir da curiosidade, da busca pela compreensão do funcionamento de algo que faz parte de nós tão, mas tão profundamente que muitos se surpreendem ao ouvir que a linguagem humana é um objeto do mundo natural e como tal pode ser estudado, assim como a nossa visão ou o nosso sistema digestivo.
Uma das características distintivas da comunicação humana é o fato de ela depender, em grande parte, do reconhecimento das intenções que o emissor de um estímulo pretendeu comunicar com ele. Funcionando sentenças linguísticas como pistas de intenções a serem inferidas pelo ouvinte, interações conversacionais são constantes exercícios de leitura de mentes.
Ao contrário da análise gramatical, que se concentra na estrutura das sentenças, a Análise do Discurso se concentra no uso amplo e geral da linguagem dentro e entre grupos específicos de pessoas.
